소중한 존재를 기억하며 슬픔을 이겨 내는 어린 코끼리 이줄루의 성장 동화 『코끼리의 별』이 주니어김영사에서 출간되었다. 초등학교 교사로 아이들에게 꼭 들려 주고 싶은 동화를 써 온 강인영 작가는 이번 작품에서 이별을 두려워하는 이줄루의 마음을 세심하게 따라간다. 여기에 전명진 작가가 그림을 맡아 드넓은 아프리카 초원에서 코끼리들이 나누는 다정한 온기를 서정적으로 담아냈다.

밀렵꾼에게 엄마를 잃은 어린 코끼리 이줄루. 이줄루는 자신을 가족으로 품어 준 일랑가 할머니와 무리의 보살핌 속에서 씩씩하게 자라지만, 먼저 떠난 코끼리를 기억하는 ‘코끼리의 별’ 의식만큼은 피하고 싶어 한다. 엄마 생각에 슬퍼지는 것도, 누군가 다시 곁을 떠날 것 같은 두려움도 견디기 어렵기 때문이다. 새로운 보금자리 ‘평화의 땅’에서 만난 친구들과 우정을 쌓아 가던 이줄루는 뜻밖의 사건과 또 한 번의 이별을 겪으며 기억하는 것의 의미를 조금씩 알아 간다. 사랑했던 존재와 함께한 기억은 앞으로 나아갈 힘이 된다는 것을 보여 주는 『코끼리의 별』은 어린이들에게 슬픔을 마주할 용기와 다른 이의 아픔에 공감하고 위로하는 마음을 전한다.