같은 시대, 같은 문화, 그러나 전혀 다른 하나님의 이야기.

고대 근동에도 창조와 홍수 이야기가 있고, ‘눈에는 눈, 이에는 이’를 떠올리게 하는 법전이 있다. 성경은 주변 민족의 이야기를 빌려 온 것일까? 이 물음은 구약을 진지하게 읽으려는 이들에게 오래된 불안이었다. 히브루 유니온 칼리지(Hebrew Union College)에서 고대 근동과 구약을 함께 연구한 하경지 교수는 이 불안을 피하지 않고 정면으로 마주한다.

저자 역시 신학생 시절 같은 두려움을 겪었다. 그러나 고대 근동 문헌을 직접 읽어 가면서, 두려움의 원인이던 ‘닮음’이 오히려 성경의 ‘다름’을 가장 선명하게 비추는 배경이 되었다. 「에누마 엘리쉬」의 신들이 사람을 신의 노역을 대신할 종으로 빚을 때, 창세기의 하나님은 사람을 자신의 형상으로 지으셨다. 함무라비 법전이 도망친 종을 숨겨 준 자에게 사형을 명할 때, 신명기는 그 종을 돌려보내지 말고 함께 살게 하라고 명한다. 같은 무대 위에서 구약이 끝내 가리킨 곳은 하나님의 신실한 언약적 사랑, 곧 헤세드였다.

책은 태초·계시·구별·왕정·고난과 회복의 5부 25장으로 구성된다. 각 부는 모두 ‘어떻게’라는 물음을 중심으로 구성되며, 창세기 앞부분에 머물지 않고 왕정과 포로기, 귀환까지 구약 전체의 흐름을 따라간다. 2018년부터 「성경과 이스라엘」에 연재해 온 칼럼이 신학교 강의실과 교회 강단을 거치며 다듬어진 결과로, 학문적 깊이와 읽기 쉬운 언어 사이의 균형이 돋보인다. 구약성경을 더 깊이 이해하고자 하는 목회자와 신학생, 그리고 낯선 구약의 세계를 새롭게 만나고자 하는 일반 성도들에게 유익한 안내서다.