이 책은 두 가지 요구에서 비롯했습니다.
첫째는 대학에서 고전소설 관련 강의에 사용할 맞춤한 텍스트에 대한 요구였고, 둘째는 작품마다 여러 이본이 존재하다 보니 정본을 구축할 필요가 있다는 것이었습니다. 이 책은 한국 고전소설사에서 주요하게 다루어지는 작품들을 가려뽑아 엮되, 그간의 연구와 논의 속에서 정립된 선본을 텍스트로 삼았습니다. 고전문학(고전소설)을 가르치는 교수에게도, 관련 수업을 듣는 학생이나 전공자들에게도 꼭 필요한 콘텐츠입니다.
이 책은 우리 고전문학사의 시작부터 끝까지 주요하게 다루어지고 있는 고전소설을 시대별로 가려뽑고, 해당 작품 연구자들이 이본 가운데 가장 공신력 있는 선본을 택해 풀어썼습니다. 고전소설 선집 가운데 가장 정통하고 방대한 책으로 자리매김할 것입니다.

대학 강의용, 중고등학교 고전소설 교육용으로 믿을 만한 읽기 교재입니다
고전소설과 관련한 중고등학교나 대학 강의에서 가장 바람직한 수업 방식은 학생들에게 작품 전문을 읽게 하는 것입니다. 보통은 학생들에게 작품을 읽어 오게 하고 수업을 진행하는데, 전문을 읽는 학생은 많지 않습니다. 대개 인터넷에 있는 줄거리 정도를 참고하는 편이다 보니 학생들이 고전소설을 제대로 접하지 못하고, 그 내용을 온전히 이해하기도 어렵습니다.
일반적으로 대학 강의나 중고등학교에서 다루는 고전소설 작품의 수는 대략 20여 편 정도입니다. 이 작품들의 전문을 수록한 신뢰할 만한 교재가 있다면, 교수자가 수업 자료를 준비하는 부담을 줄일 수 있을 뿐 아니라 더 풍성한 수업을 구성할 수 있을 것입니다. 또한 학생들도 전문을 일일이 찾아 읽어야 하는 불편함을 덜 수 있습니다.
민족문학사연구소에 소속된 고전소설 전공자들 사이에서 이러한 교재에 대한 요구가 있어왔습니다. 이에 자체 기획위를 꾸려 신뢰할 만한 ‘고전소설 읽기 교재’를 기획하고 번역하게 되었습니다.
여러 이본 가운데 정본이라 할 만한 선본을 엄선하여 풀어썼습니다
고전소설 가운데는 이본이 여럿 존재하는 작품이 많습니다. 그러다 보니 이본에 따라 내용이 사뭇 달라지기도 하는데, 교육적 입장에서 보면 이에 대한 정리가 필요합니다. 선본이라 할 만한 작품을 선정하고 이를 정본으로 삼는다면, 이후 관련 작품에 대한 연구나 교수·학습 상황에서 바탕글로 자리매김할 수 있기 때문입니다.
이 책은 고전소설 수업에서 주요하게 다루어지는 시대별 주요 작품 39편(+야담)을 가려뽑고, 해당 작품을 연구한 전공자들이 번역해 실었습니다. 이본이 존재하는 작품들은 그간의 연구 성과와 학계의 통설을 기반으로 하여 선본으로 받아들여지는 작품을 대상으로 했습니다. 우리 고전소설사에서 주요하게 다루어지는 작품들, 그것도 정본이라 할 만한 작품들을 선별하고 그 전문을 수록해 엮은 책은 찾아보기 어렵습니다. 따라서 자료로서의 가치도 있을 뿐 아니라 교육적 측면에서도 필요한 콘텐츠가 될 것입니다.