몸을 도서관으로, DNA를 책으로 바꾸면 생물정보학이 쉬워져요

여러분의 몸 안에는 책이 있어요. 글자 수로 세면 30억 글자가 넘는 아주 긴 책이에요. 몸을 이루는 수십조 개의 작은 방마다 거의 똑같은 책이 한 권씩 들어 있어요. 이 책을 읽고 정리하고 서로 비교해서 그 안에 숨은 뜻을 찾아내는 학문이 생물정보학이에요.

생물정보학은 어렵게 느껴지기 쉬운 분야예요. 생물학도, 컴퓨터도, 통계도 알아야 할 것 같고 시퀀싱, 어셈블리, 전사체처럼 낯선 용어도 쏟아지니까요. 그런데 한가운데에 있는 생각은 단순해요. 생명은 글로 쓰여 있고, 우리는 그 글을 읽고 싶다는 거예요.

이 책은 처음부터 끝까지 하나의 비유로 이야기를 풀어 가요. 몸은 도서관, 세포는 방, DNA는 책, 유전자는 레시피, RNA는 메모지, 단백질은 요리예요. 그리고 생물정보학자는 이 거대한 도서관의 사서예요. 독자는 사서의 옆자리에 앉아 찢어진 책 조각을 제자리에 붙이고, 사람마다 다른 글자를 찾고, 방마다 어떤 페이지를 펴고 있는지 세어 보게 돼요.

세포와 DNA 같은 기초에서 출발해 DNA와 RNA 시퀀싱 분석, 서열 비교, 단일세포 분석과 공간 분석을 차례로 만나요. 마지막에는 이 지식이 단백질 구조 예측, 신약 개발, 맞춤 의학, 식물과 동물과 환경 연구에 어떻게 쓰이는지 살펴봐요.

과학을 좋아하는 학생, 아이에게 설명해 주고 싶은 부모님, 진로를 고민하는 학생, 뉴스에서 '유전체 분석'이나 '맞춤 의학'이라는 말을 듣고 궁금해진 어른 누구나 읽을 수 있어요. 미리 알아야 할 지식은 없어요.