이 책은 세계의 주요 해전을 하나의 흐름 속에서 살펴보며, 그 의미를 해양전략의 관점에서 이해하기 위해 쓰였다. 트라팔가와 쓰시마, 미드웨이 같은 잘 알려진 해전에서 임진왜란과 대서양 전투에 이르기까지, 각 전투를 승패의 관점에서 소개하는 데 그치지 않고 어떤 전략적 조건에서 벌어졌으며 그 결과가 바다의 사용과 해상교통로, 전쟁의 지속, 국가의 전략적 목적에 어떤 영향을 미쳤는지를 살펴본다.
본래 대학의 「해양전략」과 「해전사」 강의를 위해 집필한 교재이지만, 해군과 해양전략을 공부하는 학생뿐 아니라 전쟁사와 해전사, 그리고 바다가 국가의 운명에 미치는 영향에 관심 있는 독자라면 누구나 읽을 수 있도록 구성하였다. 결전, 봉쇄, 해상교통로, 통상파괴와 호송, 투사, 거부라는 여섯 가지 관점을 따라가며 서로 다른 시대의 해전이 어떻게 해양통제의 문제와 연결되는지를 보여준다.
각 장에는 같은 문제를 다른 시대와 조건에서 보여주는 보조 참고사례를 두었다. 살라미스와 레판토, 악티움, 스페인 아르마다에서 됭케르크와 포클랜드에 이르는 열한 개의 사례가 본문과 나란히 놓이며, 마지막에는 여섯 가지 관점이 한 전역에서 동시에 작동한 레이테만을 종합사례로 실었다. 권말에는 주요 해전 연표와 세계 주요 해전 연보를 붙여 수업과 자습에 참고할 수 있도록 했다.
왜 어떤 함대는 우세한 전력을 갖고도 목적을 이루지 못했는지, 왜 해전에서 승리하고도 바다를 충분히 사용할 수 없었는지, 그리고 전술적 승리가 어떤 조건에서 전략적 성과로 이어지는지를 묻는 과정은 오늘의 해양전략과 미래의 바다를 이해하는 중요한 출발점이 된다.