우리가 사는 동네의 길 폭과 건물 높이는 누군가 미리 정해 둔 규칙에서 나온다. 이 책은 그 규칙이 어디서 어긋나고 누가 그 비용을 치르는지, 그리고 어떻게 고쳐 쓰는지를 4부 14장에 적었다.

법률이 큰 틀을 정하고 시행령과 조례, 계획과 지침이 필지 하나하나의 내용까지 정한다. 이렇게 여러 층에 흩어진 규칙은 이해하는 사람에게는 도구가 되지만, 이해하지 못하는 사람에게는 일방적인 통보가 된다. 이 책은 뒤엉킨 규칙을 단계별로 나누어, 각 규칙이 무엇을 정하고 무엇을 보호하며 무엇을 놓치는지를 살핀다.

부제의 '14가지 장면'은 규칙이 사람들의 일상과 직접 만나는 순간이다. 걷는 길의 모양이 정해지는 순간, 집이 자산으로 다뤄질지 권리로 다뤄질지가 정해지는 순간, 한 필지에 지을 수 있는 건물의 크기가 정해지는 순간을 골라, 장면마다 규칙의 이름과 그 규칙이 낳은 결과를 나란히 놓았다. 용적률이 정하는 것은 건물의 크기이면서 그 건물에 들어설 집의 개수이기에, 도시계획과 주택정책을 한 권에 묶었다.

제1부 도시와 집, 그 보이지 않는 설계도
제2부 지금 우리 도시와 집은 어디에 서 있나
제3부 고쳐 짜는 도시, 고쳐 짓는 집
제4부 다음 도시를 준비하다