앞 권이 끝난 자리에서 이야기를 시작하자. 900년의 지도 위에는 이미 균열이 가득했다. 당은 군벌들 위에 걸터앉은 껍데기가 되었고, 바그다드의 칼리파는 지방 총독의 이름을 불러 주는 데 그쳤으며, 카롤링거의 제국은 여러 왕국으로 쪼개져 있었다. 그러나 그것은 아직 '분열'의 풍경이었을 뿐, 그 위에 무엇이 서는지는 정해지지 않았다. 10세기는 그 질문에 답이 나온 세기이다. 낡은 제국이 완전히 사라진 뒤, 사람들은 폐허 위에 어떤 질서를 다시 세웠는가. 이 장은 그 답의 윤곽을 먼저 그려 보고, 이어지는 열일곱 장이 그 윤곽을 채우도록 길을 연다.