앞 권의 끝에서 우리는 몽골 제국이 네 개의 칸국으로 갈라진 채 형식적 통일을 유지하는 모습을 보았다. 연결을 만든 힘이 곧 분열의 씨앗을 품고 있었다는 것이 13세기의 결론이었다. 14세기는 그 씨앗이 싹을 틔우고 열매를 맺는 시간이다. 그러나 이 세기를 규정하는 것은 정치의 분열만이 아니다. 기후가 서늘해지고, 흉작과 기근이 이어지고, 1340년대에는 유라시아 전역을 가로지르는 역병이 닥친다. 연결이 실어 나른 것은 비단과 향신료와 지식만이 아니었다. 병균도 같은 길을 따라 이동했다. 이 장은 14세기를 읽는 몇 가지 열쇠를 미리 펼쳐 놓는다.