1405년 2월 중앙아시아 시르다리야 강가의 오트라르에서 한 정복자가 병으로 죽었다. 티무르였다. 그는 명을 치러 가는 길이었고, 죽기 직전까지도 대군을 이끌고 동쪽으로 가려 했다고 전한다. 같은 해 여름 중국 남경 근처의 항구에서는 수백 척의 배가 닻을 올렸다. 환관 정화가 이끈 첫 번째 대함대였다. 한 세기의 첫 오 년 사이에, 육지의 마지막 대정복자는 길 위에서 죽었고 바다에서는 역사상 가장 큰 함대가 출항한 것이다. 앞 권에서 우리는 흑사병과 몽골 제국의 해체, 새 왕조의 탄생을 보았다. 15세기는 그 상처가 아물고 새로운 질서가 굳어지는 시간이었다. 동시에 이 세기의 끝에서 대서양을 건넌 세 척의 배는 이후 모든 세기의 지도를 바꾸게 된다. 이 장은 15세기를 읽는 몇 가지 열쇠를 미리 펼쳐 놓는다.