1815년 6월 18일, 벨기에 워털루의 진흙 벌판에서 나폴레옹의 마지막 도박이 끝났다. 영국의 웰링턴과 프로이센의 블뤼허가 함께 몰아붙인 하루 끝에 황제는 세인트헬레나로 떠났고, 유럽은 20여 년의 전쟁을 마감했다. 그런데 같은 시기 지구 반대편에서는 다른 종류의 사건이 조용히 일어나고 있었다. 1815년 4월 인도네시아 숨바와 섬의 탐보라 화산이 근대 역사상 가장 큰 규모로 폭발했고, 이듬해인 1816년은 '여름 없는 해'가 되어 유럽과 북아메리카에서 농사가 무너졌다. 전쟁이 끝난 세계에 먼저 닥친 것은 평화가 아니라 기근이었다. 앞 권에서 우리는 계몽과 혁명 사이에서 제국의 지도가 다시 그려지던 18세기를 보았다. 19세기는 그 혁명의 유산을 안고, 증기 기관과 철도와 전신이 세계의 거리를 줄이며, 제국과 민족이 서로를 밀고 당기던 세기다. 이 세기에 인류는 처음으로 지구 전체를 하나의 시장과 하나의 전쟁터로 만들었고, 그 과정에서 어떤 사람들은 전례 없는 풍요를, 어떤 사람들은 전례 없는 종속을 겪었다.