1900년 4월 14일, 파리의 센 강변에서 만국 박람회가 문을 열었다. 새 세기를 맞는 이 박람회에는 그해 말까지 5천만 명 가까운 사람이 다녀갔다는 집계가 전한다. 방문객들은 움직이는 보도(步道)에 올라 전시관 사이를 오갔고, 거대한 전기관(電氣館)의 불빛과 새로 개통한 지하철 노선을 구경했다. 몇 달 뒤에는 베이징에서 의화단을 진압한 8개국 연합군이 철수하지 않은 채 주둔하고 있었고, 남아프리카에서는 보어 전쟁이 게릴라전으로 번져 가고 있었다. 박람회의 불빛과 전장의 연기가 같은 해, 같은 지도 위에 놓여 있었던 셈이다. 앞 권에서 우리는 증기와 제국의 세기가 지구를 한 장의 시장으로 묶으면서 동시에 격차를 벌려 놓는 모습을 보았다. 20세기는 그 연결과 격차가 폭발하는 세기였다. 두 번의 세계 대전과 러시아·중국의 혁명, 파시즘과 홀로코스트, 핵무기와 냉전, 식민 제국의 해체와 수십 개의 신생 독립국, 그리고 컴퓨터와 인터넷이 이 백 년 안에 몰려 있다. 인류는 전례 없는 풍요와 전례 없는 파괴를 같은 세기에 만들어 냈다.