표트르 대제 시기 제국의 변방, 그곳에서 ‘괴물’이 태어났다
과학과 주술이 충돌하는 시대의 이면을 그린 슬라브 포크 호러

18세기 초반 근대 러시아의 변방에서 벌어진 마녀사냥을 다룬 장편소설 『가는 쇠와 붉은 실』이 황금가지에서 출간되었다. 서구화 정책으로 계몽의 기치를 올리던 수도와 달리 미신과 편견이 팽배하던 마을을 배경으로, 악술(惡術)을 저질렀다는 죄목 때문에 희생양이 되는 주술사와 이 판결을 지켜볼 관찰자로서 찾아온 외국인 의사의 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다. 마녀재판을 앞두고 감도는 불온한 소문과 저주, 감춰진 비밀들이 음울한 고딕풍의 분위기를 조성하며 긴장감을 자아내는 가운데 지역의 설화적 요소와 환상적 상상력이 태피스트리처럼 어우러지며 압도적인 몰입감을 선사한다. 치밀한 역사적 고증에 바탕을 둔 정교한 묘사 역시 돋보이는데, 근세 의학에서부터 영국과 러시아의 마녀재판에 이르기까지 이야기의 토대가 된 역사적 기록들이 작품 말미에 부록으로 상세히 실려 있다.