토익 800점대에서 900을 노리면 참고할 공부법이 너무 많다. '2주 만에 900' 같은 수기를 따라 해 봐도 점수는 800점대에 머물고, 무엇이 문제인지 알기 어렵다. 시험장에서 마지막 지문을 찍고 나오거나, 못 들은 문제 하나를 붙잡다 다음 세 문제를 놓치고 나오면 영어 실력이 모자란 탓으로만 여기기 쉽다.

이 책은 토익 900점을 넘긴 250명이 넘는 고득점자의 이야기를 처음부터 끝까지 따라갔다. 900점 턱걸이부터 990점 만점까지, 첫 응시에 끝낸 대학생부터 스무 번 넘게 응시한 직장인까지 있었다. 900 문턱에서 미끄러진 사람들이 꼽은 원인은 영어 실력보다 시험 운영 쪽이 훨씬 많았고, 넘긴 사람들이 한 일도 그쪽에서 닮아 있었다. 출제기관 기출문제집으로 시작했고, 모의고사를 120분 끊지 않고 시간을 재서 풀었다. 이어폰을 빼고 스피커로 들었고, 놓친 문제는 그 자리에서 버렸다. Part7은 맞은 문제까지 근거를 칠했고, 틀린 이유를 적어 시험 전날 다시 읽었다.

책 속에는 이런 사람들이 나온다. 소문자 b와 d를 구분하지 못하던 공군 부사관은 10개월 동안 11번 응시해 915점을 받았다. RC 시간이 60분인 줄 잘못 알고 문제집 10회분을 전부 60분에 맞춰 푼 직장인은 실전에서 여유 있게 965점을 받았다. 신토익 첫 응시에서 Part5 문법 문제 하나를 오래 붙잡다 895점에 그친 사람은 바로 다음 회차에 930점을 받았다. 수의대 편입을 준비하며 17번 응시한 끝에 990점을 받은 편입생의 기록도 함께 실었다.

1장은 900이라는 점수의 정체와 출발선, 교재와 시험 날짜를 다룬다. 2장은 120분 실전 연습과 마킹, 스피커 연습이다. 3장은 LC, 4장은 RC를 파트별로 다루고, 5장은 단어와 오답이다. 6장은 900 문턱에서 미끄러진 사람들이 바꾼 것, 7장은 처음 시작하는 사람의 첫 주와 4주·8주 일정이다. 8장은 전체를 열 가지 행동으로 정리했다.