2001년 9월 11일 아침, 뉴욕 맨해튼 남쪽의 쌍둥이 빌딩에 두 대의 여객기가 차례로 부딪혔다. 항공기를 납치한 19명이 일으킨 이 공격으로 약 3천 명이 숨졌고, 사건은 전 세계에 실시간으로 중계되었다. 새 세기가 열린 지 아홉 달 만이었다. 앞 권에서 우리는 두 번의 세계 대전과 냉전, 식민 제국의 해체를 건너 컴퓨터와 인터넷이 막 퍼지기 시작한 2000년의 세계에 이르렀다. 21세기는 그 연결이 일상이 된 세기로 시작되었다. 같은 세기에 이 연결은 테러와 금융 위기, 감염병, 가짜 정보와 대국 경쟁의 통로이기도 했다. 이 책이 따라가는 흐름은 2000년대 초에서 2020년대 중반까지, 아직 한 세기의 4분의 1이다. 이 장은 책을 어떻게 읽을지, 이 시기를 어떤 시간의 결로 나눌지, 그리고 앞 권에서 쌓은 열쇠가 어떻게 이어지는지를 먼저 정리한다.