기득권의 부패와 타락에 관한 사실적 묘사

여성이 사회에서 자유롭게 행동하는 일은 1920년대 프랑스에서 용납할 수 없는 사건이었다. 이런 상황에서 남성 같은 여성이 주인공으로 등장해 남성을 좌지우지하며 주체적 삶을 영위하는 소설이 발표되자 당연히 소란이 일어나게 된다. 이 소설이 출판되자 우파는 물론이고 좌파 또한 비난 대열에 합세하게 되는데, 심지어 여성주의자도 이 소설이 성적 문란, 동성애, 약물 중독을 다루고 있다면서 사회에 해를 끼치는 이야기가 가득한 작품이라고 비판한다.

이 소설 《라 가르손느》는, 정확하게 말하면, 프랑스 사회의 일반인이 아니라 상류 사회의 부정과 부패를 묘사한 작품이다. 작가는 일부러 돈과 허영이 판치는 상층부의 군상을 배경으로 소설을 썼다고 밝히는데, 그런 사회야말로 권모술수가 판치는, 부패와 타락이 적나라하게 나타나는 곳이기 때문이다.
주인공을 부잣집 딸로 설정한 이유 또한 그러한데, 그들은 교육 수준이 높고 재산이 많지만, 사회의 어느 계층보다 비겁하고 졸렬하게 권력과 돈을 탐하기 때문이다. 솔직히 돈이 많아서 많이 배운 사람일수록 가난한 사람보다 기득권을 획득하기가 수십 배는 쉽다. 이런 사실은 예나 지금이나, 시간이 그렇게 흘러도 움직이지 않는 사실이다. 하지만 상층부 사람들은 특권을 유지하기 위해 부정과 부패를 일삼는 것은 물론이고, 사람을 마구 죽이는 전쟁마저 부를 유지하는 수단으로 이용한다. 사회의 부와 권력은 홀로 누리면서도 책임은 다하지 않으려는, 누구보다 비겁한 행동을 일삼은 것이다.

이 소설은 사회 곳곳에 존재하는 이런 부정과 타락을 고발하는 작품이다. 독버섯 같은 종양이 공동체에 존재한다면 그것을 숨기기보다는 사실대로 묘사해서 그 악함을 드러내야 한다고 말한다. 타락한 풍속을, 타락한 자본가의 모습을 낱낱이 드러내서 그 추악함에 대해 혐오감을 느끼게 해야 한다는 것이다. 사실 소설가라면 사회의 상처를 예쁘게 포장하기보다는 현실을 있는 그대로, 사실 그대로 묘사해서 속물들의 근성을 속속들이 폭로하는 일이 가장 큰 임무일 것이다.