왜 우리는 가장 소중한 사람에게 가장 아픈 말을 할까?
관계를 멀어지게 하는 5가지 말 습관

“그 정도 가지고 뭘 그래.” “너는 항상 왜 그래?” “내가 그럴 줄 알았다.”

우리는 낯선 사람에게는 말을 고르면서도 정작 가장 가까운 사람에게는 별생각 없이 함부로 말을 뱉곤 한다. 오래 알았으니까, 친한 사이니까, 이 정도는 이해해줄 거라고 믿기 때문이다. 하지만 가까운 사람의 말은 단순한 말로 들리지 않는다. 나를 누구보다 잘 아는 사람의 말이기에 더 많은 의미를 담아 받아들이고, 무심코 던진 한마디가 오래 마음에 남아 관계의 거리까지 바꿔놓기도 한다.

『가장 가까운 사람이 가장 상처 주는 말을 한다』는 ‘소중하게 여기는 마음은 그대로인데 왜 말 때문에 관계가 멀어질까’를 묻는 책이다. 17년 동안 말더듬을 겪고, 이후 교육학을 공부하며 ‘말’을 주제로 강연과 코칭을 이어온 저자는 가까운 관계를 어긋나게 하는 원인을 심각한 갈등보다 일상에서 무심코 반복되는 말의 습관에서 찾는다.

책은 우리가 흔히 사용하는 ‘상처 주는 말 습관’을 다섯 가지로 나누어 살펴본다. 가깝다는 이유로 함부로 내뱉는 거친 말, 문제의 원인을 상대에게 돌리는 탓하는 말, 상대의 이야기를 끝까지 듣지 않고 끼어들거나 넘겨짚는 말, 갈등이 두려워 괜찮은 척 삼키는 말, 그리고 나 자신에게 건네는 가혹한 말이다.

배우자가 약속을 잊었을 때, 아이가 같은 실수를 반복했을 때, 친구에게 서운했을 때, 직장에서 갈등이 생겼을 때처럼 누구나 겪는 일상적 장면을 통해 우리 입에서 나오는 익숙한 말이 관계에 어떤 흔적을 남기는지 보여주고, 같은 상황에서 다른 어떤 말을 새롭게 선택할 수 있는지도 구체적으로 제시한다.

가깝다는 건 아무렇게나 말해도 되는 사이가 아니라, 서로의 마음을 더 귀하게 다뤄야 하는 사이라는 것. 머리로는 잘 알면서도 막상 실천하기 어려운 우리에게 이 책은, 상처가 아닌 따뜻한 온기를 남기는 말을 선택할 수 있도록 이끈다.

말의 방향이 달라지면 관계의 다음 장면도 달라질 수 있다. 너무 가까워서 말도 관계도 쉽게 거칠어졌던 누군가가 떠오른다면, 날카로운 말이 쌓아 올린 관계의 벽을 두드리는 법을 찾고 싶다면, 이 책이 그 사람에게 건넬 첫 문장을 찾도록 도와줄 것이다.