세계 철강산업은 지금 하나의 거대한 전환기를 지나고 있다.
미국은 국가안보와 자국산업 보호를 앞세워 철강의 국경을 다시 높이고 있고, 유럽은 탄소를 새로운 시장 접근 조건으로 만들고 있다. 중국은 내수 둔화 속에서도 거대한 생산능력을 유지하며 세계시장으로 수출을 확대하고 있다. 인도와 ASEAN에서는 새로운 제철소가 올라서고, 일본은 설비를 줄이는 대신 고부가 제품과 해외 생산으로 무게중심을 옮기고 있다.
생산방식도 바뀌고 있다. 철광석과 원료탄, 고로를 중심으로 형성됐던 전통적인 제철체제에 전기로, 철스크랩, DRI·HBI, 수소와 전력이 새로운 경쟁요소로 들어오고 있다. 탄소배출은 더 이상 환경문제에 머물지 않고 원가와 무역, 투자입지를 결정하는 경제적 조건이 되고 있다.
제품 경쟁의 기준 역시 달라진다. 자동차 차체에서는 더 강하고 얇은 초고장력강이 요구되고, 전기차 모터에서는 철손을 줄이는 고급 무방향성 전기강판이 핵심 소재로 부상한다. 같은 철 1톤이라도 어떤 기능을 제공하고 어떤 고객의 인증을 받느냐에 따라 가치가 크게 달라지는 시대다.
『전환기의 글로벌 철강』은 이러한 변화를 미국의 보호무역, EU CBAM, 한국의 무역구제, 중국의 구조적 공급과잉, 인도·ASEAN의 설비 증설, 일본 철강산업의 구조조정, 전기로와 수소환원제철, 철스크랩과 DRI, 자동차강판과 전기강판 경쟁까지 하나의 흐름으로 연결한다.
이 책의 질문은 단순하다.
세계 철강시장에서 실제로 무엇이 바뀌고 있는가.
가격과 물량은 어디로 이동하고 있는가.
새로운 통상·탄소 규칙은 기업의 생산과 투자를 어떻게 바꾸는가.
그리고 한국 철강산업은 앞으로 무엇을 남기고, 무엇을 바꾸며, 어디에서 경쟁해야 하는가.
세계 철강산업의 구조 변화를 현장과 시장의 언어로 읽고, 한국 철강산업의 다음 선택을 모색하기 위한 산업전략서다.