“헤매면 여러 겁이 지나도 그대로이고 깨치면 한 찰나다.”

왜 우리는 마음에 관한 일만큼은 늘 다음 달로 넘기는 걸까요? 새해 첫날 적어 둔 목록은 열 달째 그대로이고, 시작일만 몇 번이고 다음 달 1일로 옮겨 갑니다. 7세기 중엽 중국 남쪽 끝 영남의 장터에서 땔나무를 팔던 젊은 나무꾼은 반대로 움직였습니다. 손님이 읽는 『금강경』 한 구절을 듣고, 더 배운 뒤에 가겠다거나 형편이 나아지면 가겠다고 하지 않은 채 곧장 길을 떠났습니다.

『깨달음은 오래 걸리지 않는다, 오래 미룰 뿐이다』는 ‘내면혁명 시리즈’의 여덟 번째 권으로, 선종의 여섯째 조사 혜능의 삶과 『육조단경』의 가르침을 오늘의 일상으로 옮겨 읽는 책입니다. 글자를 몰라 남의 손을 빌려 게송을 적고, 여덟 달 동안 방아를 밟고, 쫓기는 몸으로 사냥꾼 틈에서 열다섯 해를 숨어 지낸 사람의 기록을 따라갑니다.

책은 혜능의 장면 하나하나를 우리의 하루와 나란히 놓습니다. 엘리베이터에서 인사를 받아 주지 않은 이웃, 석 달째 묵혀 둔 건강검진 안내 문자, 두 주째 임시보관함에 머문 제안서, 백 권을 읽고도 달라지지 않은 하루가 차례로 등장합니다. 돈황본과 종보본, 『송고승전』을 견주어 읽으며 판본마다 다른 대목도 숨기지 않고 짚어 줍니다.

혜능이 말한 ‘단번’은 수고 없는 지름길이 아니라 미루지 않는 한 생각이었습니다. 앞생각이 헤매면 범부이고 뒷생각이 깨치면 부처라는 말처럼, 범부에서 부처로 가는 길은 다른 사람이 되는 길이 아니라 같은 사람이 다음 생각을 다르게 내는 길입니다. 각 꼭지는 오늘 저녁이나 내일 아침에 해 볼 수 있는 작은 행동으로 이어집니다.

깨달음이 오래 걸린다고 느끼는 시간의 대부분은 실은 미뤄 둔 날들의 합입니다. 당신의 메모장에도 열 달째 그대로인 줄이 있을 것입니다. 그 줄 옆에 오늘 날짜를 적는 데는 몇 초면 충분합니다.