*〈뉴욕타임스〉 40주 이상, 〈아마존〉 3년간 베스트셀러 등재*
*미국공영라디오 선정 ‘2023 올해의 책’*
*美 ABC 〈굿모닝 아메리카(GMA)〉 북클럽 선정작*
*Heather’s Pick*

얼음으로 뒤덮인 강에서 발견된 시신 한 구,
모두가 사고사라 말할 때 유일하게 살인을 의심한 산파가 있다!

1789년 11월, 메인 지구의 작은 마을 핼러웰. 때 이른 추위로 얼어붙기 시작한 케네벡강에서 한 남자의 시신이 발견된다. 죽은 사람은 마을의 유력 인사 조슈아 버지스. 의사뿐만 아니라 마을 사람 모두가 단순한 ‘사고사’라고 생각한다. 하지만 시신을 살펴본 산파 마사 밸러드의 생각은 다르다. 그녀는 이 남자가 ‘살해’되었다고 확신한다.

수십 년간 핼러웰의 모든 탄생과 죽음을 지켜봐 온 마사는 매일 밤 일기에 마을의 모든 일을 기록해왔다. 누가 태어났는지, 누가 죽었는지, 그리고 누가 누구에게 무슨 짓을 저질렀는지도. 몇 달 전 그녀의 일기장에는 한 여인이 마을의 유력 인사 두 사람에게 겪은 끔찍한 범죄가 적혀 있었다. 그리고 지금 강에서 건져 올려진 시신은, 바로 그 두 사람 중 한 명이다.

마을 의사는 이 죽음을 단순 사고로 결론짓는다. 하지만 마사는 믿지 않는다. 자신이 받아낸 모든 아기의 첫 숨을, 자신이 지켜본 모든 마지막 숨을 기억하는 여인이 어떻게 진실을 외면할 수 있을까. 긴 겨울 내내 이어지는 재판 속에서, 그녀의 일기는 더 이상 개인의 기록이 아니라 한 마을의 양심이자 유일한 증거가 된다. 그리고 마사는 선택해야 한다-누구의 말을 믿을 것인지, 무엇을 지킬 것인지를.

실존 인물이자 27년간 매일 일기를 썼던 전설적인 산파, 마사 밸러드
평범한 일상의 기록에서 시작된 ‘가슴 벅찬 역사 미스터리’

『얼어붙은 강(The Frozen River)』은 실존 인물의 삶에서 태어난 소설이다. 18세기 메인주의 조산사였던 마사 밸러드는 1785년부터 1812년까지 거의 매일 일기를 썼고, 그 일기는 역사가 로럴 대처 울리히의 퓰리처상 수상작 『산파 일기(A Midwife's Tale)』의 바탕이 되기도 한 귀중한 사료다. 작가 에어리얼 로혼은 이 실존 일기에 묻혀 있던 한 사건-기록되었지만 끝내 진실이 밝혀지지 않았던 사건-에서 상상력을 길어 올려, 한 여성의 목소리가 어떻게 침묵을 뚫고 역사에 새겨지는지를 그려낸다.

출간 즉시 〈뉴욕타임스〉, 〈아마존〉 베스트셀러에 오르고 미국 ABC 방송 〈굿모닝 아메리카(GMA)〉 북클럽 선정작으로 뽑혔으며, NPR이 꼽은 ‘2023년 올해의 책’에 이름을 올렸다. 커커스 리뷰, 부클리스트, 북페이지, 쉘프 어웨어니스 등 미국 주요 매체로부터 모두 별점(starred review) 리뷰를 받았고, 2025년 더블린 문학상 후보에도 올랐다. 수많은 독자가 “손에서 내려놓을 수 없었다”고 고백한 이 소설은, 한 여성의 일기가 어떻게 법정보다, 때로는 역사보다 더 정직한 기록이 될 수 있는지를 증명한다.