부정선거 음모론과 12·3 비상계엄, 계엄령을 ‘계몽령’이라 부르며 이를 정당화하는 주장과 서울서부지방법원 난입 사태, 지금도 이어지는 극우 집회까지. 한때 일부 과격한 집단의 일탈로 여겨졌던 극단주의는 이제 한국 민주주의의 현실적인 위협으로 떠올랐다. 세계 곳곳에서도 비슷한 흐름이 나타나고 있다. 미국과 유럽에서는 극우·급진우파 세력이 영향력을 확대했고, 미국과 브라질에서는 대선 결과에 불복한 시위대가 의회와 국가기관을 습격했다. 역사와 정치적 조건이 다른 나라들에서 벌어지는 이 사건들은 서로 무관한 소동일까, 아니면 하나의 세계적 흐름으로 읽어야 할까?

한국과 독일에서 오랫동안 극우 현상을 연구해 온 신진욱 교수와 토마스 그룸케 교수는 한국과 세계 각국의 사례를 통해 극우의 개념과 역사, 극단주의가 문화·정치·종교·교육의 영역으로 확산되어 작동하는 과정, 음모론과 혐오가 정치적 동원으로 이어지는 구조, 극단주의 세력들의 초국적 참조와 조직화를 대담의 방식으로 논한다. 한국의 극우 현상을 국제적인 맥락에서 살펴보는 동시에, 극단주의가 민주주의 안에서 어떻게 성장하고 권력을 획득하는지, 그에 맞서 민주주의를 지키기 위해 무엇을 할 수 있는지 알기 쉽게 들려준다.