“현장에 답이 있다.
쉽게 써야 읽힌다.”

선배가 곁에서 가르쳐 주던 시대는 끝났다
30여 년 신문 현장을 지킨
세계일보 전 편집인이 알려주는 기자 실무의 모든 것

현장에 가고, 주장을 검증하고, 끝까지 따라가는 법부터
조사 하나, 문장 순서 하나로 달라지는 기사 고쳐 쓰기까지

2019년 12월 25일. 당시 경제부장이던 저자는 후배 기사의 마지막 문장에서 눈이 멈췄다. ‘주택금융공사가 시중은행 직원들의 도움까지 받아 안심전환대출 심사에 박차를 가하고 있다’는 한 줄이었다. 저자는 “기사 속에 기사 있다”는 평소 지론대로, 연말도 잊고 심사에 매달린 사람들에게 초점을 맞춰 경제면 톱으로 발제해 보라고 카톡을 보냈다. 그리고 생각했다. 편집국을 떠나면 이런 팁들을 모아 책으로 남겨야겠다고.

『실무 기자수업』은 그렇게 후배들과 나눈 대화가 쌓여 만들어진 책이다. 1993년 세계일보에 입사해 경찰기자로 출발한 저자는 시경캡, 사건데스크 겸 법조팀장, 워싱턴특파원, 경제부장과 사회부장을 거쳐 논설위원, 부국장, 편집국장, 편집인을 지냈다. 수습기자를 교육하며 클라우드에 모아 온 취재 요령, 수습 연수 때 받아쓴 노트와 취재수첩, 한국기자상 심사위원으로 읽은 취재 기록이 이 책의 재료가 됐다.

기자가 되는 길은 쉬워졌지만 제대로 배우는 길은 오히려 좁아졌다. 경찰서 기자실에서 먹고 자며 선배에게 배우던 도제식 수습 교육은 사라졌고, AI가 단신 기사부터 기자의 일을 대신하리라는 전망이 나온다. 저자는 그 빈자리를 조금이나마 채우고 싶었다고 말한다. 1부 ‘취재의 감각’은 기자의 자세부터 취재원 관리, 아이템 발굴과 발제, 보도자료 검증, 후속 취재까지 현장에서 부딪히며 익히는 원칙을 담았다. 2부 ‘데스크의 문장’은 실제 기사를 고치기 전과 후로 나란히 놓고, 조사 하나와 문장 구조 하나가 기사의 의미를 어떻게 바꾸는지 보여준다.

책에 실린 기사와 사례는 저자가 십수 년 동안 모아 온 메모에서 나왔다. 삼풍백화점 붕괴 현장의 상황판에서 ‘뼈 1점’이라는 문구 하나를 붙잡아 단독 기사를 쓴 이야기, 야근 기자가 외신의 ‘쿠란(Koran)’을 ‘코리언(Korean)’으로 잘못 읽어 생긴 오보, 이달의 기자상 수상작 공적설명서에 담긴 취재 뒷이야기까지, 생생한 현장 기록이 원칙을 뒷받침한다.