『반야심경』은 짧다. 본문 260자를 소리 내어 읽는 데 일 분이면 넉넉하다. 그러나 그 짧은 경의
한가운데에는 ‘없다(無)’가 스무 번 넘게 되풀이된다. 다섯 무더기가 없고, 눈·귀·코·혀·몸·마음이
없고, 열여덟 요소가 없고, 무명도 무명의 다함도 없고, 괴로움·일어남· 소멸·길도 없고, 지혜도
얻음도 없다. 이 책은 그 ‘없다’ 의 목적어가 무엇이었는지를 묻는 데서 출발하였다.
없다고 말해지는 것들은 모두 초기불교가 세운 개념이다. 붓다는 사람을 다섯 무더기로, 경험을
열두 감각장소와 열여덟 요소로 나누어 보였고, 괴로움이 일어나고 사라지는 과정을 열두 연기로,
깨달음의 내용을 네 가지 성스러운 진리로 설하였다. 상좌부 아비담마와 『청정도론』은 이것을 더
엄밀한 체계로 다듬었다. 『반야심경』은 그 체계를 하나씩 불러내어 공 가운데에는 없다고 말한다.
그러므로 『반야심경』을 깊이 읽으려면 먼저 초기불교의 개념을 알아야 하고, 거꾸로 초기불교의
개념을 알고 나면 『반야심경』이 무엇을 말하려 하였는지가 훨씬 또렷해진다.
제1부에는 『반야심경』의 원문을 싣고 구절마다 독음과 우리말 번역을 붙였다. 제2부는 이 책의
중심으로, 경의 구절 순서를 따라 그 구절에 나오는 초기불교의 개념을 니까야와 아비담마, 『청정
도론』에 기대어 풀었다. 장마다 근거가 되는 경전의 구절을 빠알리 원문과 함께 실었다. 제3부에는
경에 쓰인 두 글자 이상의 어휘 57항목을, 제4부에는 경에 쓰인 한자 119자를 모두 실었다. 어휘와
글자마다 범어와 빠알리 원어를 밝히고, 경의 용례를 들고, 제2부의 해당 장으로 안내하였다.
이 책은 현장(玄?)을 지은이로 적었다. 원문으로 삼은 한문 『반야심경』은 현장이 범어에서
옮긴 것으로 전해지므로(玄?譯) 현장은 엄밀히 말해 옮긴이이다. 그러나 한국에서 읽고 외우는
『반야심경』이 바로 그 한문 경이므로, 이를 원전으로 보아 판권면에 ‘지은이(한역)’이라고 밝혔다.
화통(化通)은 그 한문 경을 우리말로 옮기고 제2부의 해설과 제3·4부의 사전을 썼으므로 ‘국역 및
해설’ 로 적었고, 본문의 ‘옮긴이’ 는 화통을 가리킨다.
이 책이 기댄 가장 중요한 바탕은 각묵 스님과 대림 스님이 우리말로 옮긴 니까야이다. 『디가
니까야』, 『맛지마 니까야』, 『상윳따 니까야』, 『앙굿따라 니까야』의 완역이 없었다면 이 책은 쓰일
수 없었다. 그다음은 두 스님이 함께 옮긴 『아비담마 길라잡이』와 대림 스님이 옮긴 『청정도론』이
다. 경전 이름과 용어는 이 번역들을 따랐다. 다만 인용한 빠알리 원문의 우리말 옮김은 옮긴이가
Anthropic의 인공지능(AI) Claude Opus 5.5를 이용하여 원문에서 새로 옮긴 것이고, 그 잘못은
옮긴이의 몫이다. 참고한 책들은 책 끝의 참고문헌에 모아 두었다.
원문을 우리말로 옮기는 일과 경전·참고문헌을 찾는 일에는 Claude Opus 5.5를 이용하였다.
원문의 글자마다 독음을 달고 사전과 잇는 일, 어휘와 글자의 용례를 원문과 대조하는 일, 세 가지
색인을 만드는 일도 인공지능과 LATEX 조판 체계의 도움을 받았다.