과학의 실험실에서 존재양식의 철학까지
브뤼노 라투르의 사상 40년을 관통하는 질문,
우리는 세계를 어떻게 이해해야 하는가

과학적 사실은 어떻게 만들어지는가? 사회는 인간들 사이의 관계만으로 설명할 수 있는가? 자연과 사회, 사실과 가치, 과학과 정치의 구분은 우리가 살아가는 세계를 제대로 이해하도록 돕는가?

브뤼노 라투르(Bruno Latour, 1947-2022)는 우리가 오랫동안 당연하게 받아들여온 이러한 구분에 근본적 의문을 제기한 사상가다. 그는 과학자들의 실험실에서 출발해 기술과 사회, 법과 정치, 종교와 생태 문제에 이르기까지 서로 다른 영역을 넘나들며 근대 세계를 새롭게 이해하는 방법을 모색했다. 과학기술학의 선구자이자 행위자-연결망 이론의 주요 이론가로 알려져 있지만, 그의 작업은 어느 하나의 학문 분야나 이론으로 환원되지 않는다.

그렇다면 이처럼 다양한 연구를 관통하는 철학적 문제의식은 무엇인가? 라투르는 왜 과학적 사실이 만들어지는 과정을 연구하다가 근대성에 대한 비판으로 나아갔으며, 마침내 서로 다른 존재양식들을 탐구하게 되었는가?

헤라르트 더 프리스의 『라투르의 철학』은 이 질문에 답하는 책이다. 저자는 라투르의 초기 민족지 연구에서 과학학, 행위자-연결망 이론, 정치철학과 근대성 비판을 거쳐 『존재양식의 탐구』에 이르는 약 40년의 사상적 궤적을 추적한다. 그리고 이 방대한 작업을 이해하는 핵심 열쇠로 ‘경험철학’(empirical philosophy)을 제시한다.

라투르에게 철학은 세계의 겉모습 뒤에 숨겨진 본질을 찾아내는 일이 아니다. 오히려 우리가 이미 보고 있지만 제대로 이해하지 못하는 세계를 더 세밀하게 관찰하고 묘사하는 일이다. 이를 위해 그는 철학자의 안락의자를 떠나 과학자의 실험실과 행정기관, 기술이 작동하는 현장으로 들어갔다. 더 프리스는 바로 이러한 경험적 연구와 철학적 사유의 결합에서 라투르 철학의 독창성을 찾아낸다.