백구십육 개 나라가 스스로에 대해 적은 문장만 모았다.

우리는 나라를 순위로 먼저 배운다. 국력, 인구, 경제 규모. 그 나라가 자기 자신을 무엇이라고 적어 두었는지는 좀처럼 읽을 일이 없다.

이 책에는 관광을 위해 만든 표어가 한 줄도 없다. 널리 알려졌으나 근거 법령을 찾지 못한 문장은 덜어 내고, 그 자리에 같은 나라 헌법의 첫 조항이나 국가의 첫 소절을 놓았다. 인구 십사억의 나라와 인구 만 명의 섬나라가 같은 크기의 자리를 받았다. 코스타리카는 헌법 제12조에 상비 제도로서의 군대를 폐지한다고 적었고, 팔라우는 핵무기를 제 영역 안에 둘 수 없다는 조항을 헌법에 넣었다.

문장은 삼백예순다섯 개다. 해 뜨는 쪽에서 출발해 태평양에 흩어진 섬들에서 끝난다. 이 책의 마지막 문장은 그 섬나라 가운데 하나가 남긴 것이다.