삼천 년이 지우지 못한 문장만 남겼다.

고전의 명언은 오래 전해지는 동안 조금씩 다른 말이 된다. 후대가 지어 붙이고, 번역을 거치며 뜻이 뒤집히고, 출처가 사라진 채로 인용된다.

이 책은 실제로 그 사람이 한 말만 실었다. 출처를 찾을 수 없는 문장은 아무리 아름다워도 덜어 내고, 그 자리에 같은 사람이 실제로 남긴 다른 문장을 놓았다. 아테네 법정에서 사형을 앞둔 소크라테스와, 그와 서로를 알지 못한 채 같은 시대 동쪽 끝에 살던 노자가 만난 적 없이 같은 자리를 가리킨다. 파인만은 첫 번째 원칙이 자기 자신을 속이지 않는 것이며 자기 자신이야말로 가장 속이기 쉬운 사람이라고 했다.

문장은 삼백예순다섯 개다. 열여섯 부의 순서는 사람이 한평생 통과하는 순서와 크게 다르지 않다. 마지막 두 문장은 문 앞에 서 있다.