1971년 8월 13일 금요일 오후 3시 15분, 메릴랜드의 산속. 열다섯 명이 산장 식당에 모여 앉았다.

그들이 그곳에 있다는 사실을 아는 사람은 워싱턴에도 몇 없었다. 국무장관도, 국가안보보좌관도 몰랐다. 회의가 시작되기 전 대통령은 예산국장에게 당부했다. 부인한테도 말하지 마시오.

사흘 뒤, 미국은 금 1온스를 35달러에 바꿔 주던 창구를 닫았다. 일시적이라고 했지만 창구는 다시 열리지 않았다. 그날 이후 세계의 화폐에는 정해진 값이 없어졌고, 미국은 세계에 금을 내주는 나라에서 세계가 갖고 싶어 하는 종이를 찍는 나라가 되었다.

이 책은 그 사흘에서 출발해 볼커의 토요일 밤, 착오가 열어 버린 베를린의 문, 지도에서 사라진 공장, 리버티 스트리트의 주말, 기계가 문장을 배우기 시작한 수요일까지 55년을 열다섯 장면으로 잇는다.

값은 뒤에 치른다. 그 청구서가 도착하는 자리에서 이 책은 끝난다.