부지런함은 마지막까지 남는 재능이다.

1735년 8월 23일 한밤, 열세 해 동안 나라를 다스린 옹정제가 숨을 거두었습니다. 그가 남긴 마지막 조서는 자기 열세 해를 이렇게 돌아봅니다. 지극히 수고롭고 지극히 괴로워도 감히 한 번 숨 쉴 사이도 스스로 게을리하지 않았다고. 우리는 재능이 있어야 끝까지 간다고 믿습니다. 그런데 화려한 재능이 하나둘 떨어져 나간 뒤에도 남아서 일을 끝내는 것은 무엇일까요.

『부지런함은 마지막까지 남는 재능이다』는 '고전부적' 시리즈의 여덟 번째 권으로, 청나라 옹정제의 한평생을 스물일곱 개의 장면으로 나누어 따라가는 책입니다. 넷째 아들로 마흔 해 넘게 번저에서 때를 기다린 시절, 즉위 첫날 총리사무 대신을 정한 일, 창고의 결손을 세 해 안에 채우게 한 일, 밤마다 붉은 먹으로 주접에 답을 단 일이 차례로 펼쳐집니다.

흥미로운 것은 이 책이 그를 본받자는 말만 하지 않는다는 점입니다. 신하의 보고서에서 글자 순서가 바뀐 것까지 잡아내 공신을 몰아낸 눈, 형제들의 이름을 족보에서 지운 손도 같은 부지런함에서 나왔습니다. 한편으로는 자신을 헐뜯는 말을 『대의각미록』으로 엮어 온 나라에 돌렸고, 마지막 조서에서는 자기가 엄하게 고친 법을 다음 사람이 때에 맞게 고쳐도 된다고 밝혔습니다. 책은 부지런함이 무엇을 이루고 무엇을 망가뜨렸는지를 함께 보여 줍니다.

각 장은 옹정제의 한 장면에서 시작해 오늘의 일터로 건너옵니다. 맡은 일을 끝까지 해내는 법, 보고를 짧게 받고 판단은 직접 하는 법, 쓴소리를 듣는 자리를 만드는 법, 다음 사람을 정해 두는 법이 역사 기록에 기대어 담겨 있습니다. 장마다 이번 주에 해 볼 작은 일 하나가 따라붙습니다.

오늘 미뤄 둔 일 하나를 골라 끝까지 해 보십시오. 그리고 그 일을 어떻게 했는지 다음 사람이 읽을 수 있게 한 장으로 남겨 두십시오. 삼백 년 가까이 전 한 황제가 열세 해 동안 붉은 먹으로 시험한 문장, 부지런함은 마지막까지 남는 재능이라는 말을 이제 당신의 자리에서 시험해 볼 차례입니다.