세상은 과정을 묻지만 역사는 결과를 먼저 적는다.

1453년 10월 10일 저녁, 수양대군의 집 뒤뜰 소나무 정자에서 무사들이 술렁였습니다. 먼저 임금께 아뢰어야 한다는 사람이 나왔고 북문으로 빠져나가는 사람도 있었습니다. 한명회는 길가에 집을 지으면 삼 년이 지나도 다 짓지 못한다고 했습니다. 수양대군은 활을 들고 일어나 따를 사람은 따르고 갈 사람은 가라고 말한 뒤 종 하나만 데리고 말에 올랐습니다.

『세상은 과정을 묻지만 역사는 결과를 먼저 적는다』는 ‘고전부적’ 시리즈의 일곱 번째 권으로, 조선의 일곱 번째 임금 세조의 한평생을 다섯 부 스물다섯 장으로 나누어 따라가는 인문서입니다. 둘째 아들로 태어나 활과 책으로 실력을 쌓던 시절부터 계유정난, 단종의 양위, 사육신 사건, 육조 직계제와 『경국대전』, 이시애의 난을 거쳐 수강궁에서 숨을 거두기까지를 『조선왕조실록』의 기록을 따라 짚어 갑니다.

이 책이 흥미로운 것은 같은 사건을 두 번 읽게 한다는 점입니다. 『세조실록』을 엮은 사람들의 맨 윗자리에는 신숙주와 한명회가 있었습니다. 이긴 자의 신하들이 이긴 자의 한평생을 받아 적었고, 이백 년이 넘게 지나서야 사육신은 벼슬을 되찾고 노산군은 단종이라는 이름을 얻었습니다. 책은 어느 한쪽 기록을 정답으로 세우지 않고, 누가 무엇을 적었고 무엇이 적히지 않았는지를 나란히 보여 줍니다.

각 장은 역사 장면 뒤에 오늘의 일터와 일상으로 이어집니다. 모두가 눈치만 살필 때 먼저 움직이는 법, 회의가 길어질 때 결정을 닫는 법, 한 번 뽑은 칼이 가장 가까운 피붙이에게까지 닿는다는 경고, 결재선을 줄이면서 반대할 자리를 남겨 두는 법까지, 세조가 얻은 것과 치른 값을 함께 셈하게 합니다. 장마다 종이 한 장과 펜으로 해 볼 수 있는 작은 실천이 붙어 있습니다.

이 책은 세조를 위인으로 세우지도 악인으로 끌어내리지도 않습니다. 남보다 빨랐던 사람이 그 빠름으로 무엇을 얻었고 무엇을 끝내 갚지 못했는지를 차례대로 따라갈 뿐입니다. 책을 덮고 나면 결과표에는 적힐 칸이 없던 나의 과정이 떠오릅니다. 그 과정을 남의 손에 맡길지, 내 손으로 먼저 적어 둘지는 이제 읽는 사람의 몫입니다.