“주마다 법이 다른 것은 미국이 어수선해서가 아니라, 권한을 나누어 갖기로 약속하고 출발한 나라이기 때문입니다.”

★ 열두 장면으로 읽는 미국 연방제
★ 주지사·주 의회·주 법원·연방의 역할
★ 장마다 직접 해 보는 작은 연습

뉴스 자막에는 어느 주에서 오늘부터 새 규칙이 시작되었다고 나오는데, 바로 옆 주에서는 같은 일이 여전히 허용되지 않는다고 한다. 주지사가 서명했다, 주 의회가 표결했다, 연방 법원이 제동을 걸었다는 소식까지 이어지면 같은 나라 안에서 어떻게 이런 일이 가능한지 궁금해진다. 이 책은 그 혼잣말에서 출발한다.

『미국은 왜 주마다 법이 다를까』는 주지사, 주 의회, 연방 정부, 주 헌법, 주민투표처럼 뉴스에 자주 나오는 낱말이 서로 어떻게 맞물리는지를 다룬다. 식민지들이 모여 한 나라가 된 역사에서 시작해, 연방과 주가 맡는 일, 선거와 투표지, 연방과 주가 부딪칠 때의 모습까지 열두 개의 장으로 이어진다.

방법은 규칙을 외우는 것이 아니라 순서를 바꾸는 것이다. 어떤 규칙이 옳은지 따지기 전에 누가 그 일을 맡고 있는지를 먼저 본다. 이사 후 받아 든 안내문, 종류별 고지서, 재난 뉴스, 긴 투표지 같은 생활 장면에서 출발하고, 장 끝에는 내 주변의 규칙을 직접 나누어 보는 작은 연습을 두었다.

책을 덮을 때쯤에는 낯선 주 이름이 붙은 법안 소식을 만나도 이 일을 누가 정하는지, 한 주의 일인지 전국의 일인지, 지금 어느 단계인지를 스스로 물어볼 수 있다. 주마다 다른 규칙의 좋은 점과 불편함을 함께 살피고, 우리나라의 중앙과 지방의 관계와도 나란히 놓아 볼 수 있다.