1907년, 예일대학교 철학 교수 조지 트럼불 래드는 초대 통감 이토 히로부미의 초청을 받아 한국 땅을 밟았습니다. 서울의 궁궐과 거리, 평양의 성문과 모란봉, 인천 제물포항까지 직접 걸으며 보고 들은 기록이 이 책의 앞부분을 이룹니다. 뒷부분에서는 한일 관계의 역사, 1904년부터 1907년까지의 의정서와 협약, 한국의 재정·교육·사법·선교 사정을 하나씩 따져 갑니다.

이 책은 미국 학자가 일본 통감부의 안내 아래 한국을 본 기록입니다. 저자는 일본의 보호국 정책을 한국의 개혁과 구원을 위한 길로 옹호합니다. 오늘날의 역사 인식과는 크게 다르지만, 그래서 더 날것으로 당시 외부 관찰자가 한국을 어떻게 보았고 무엇을 정당화했는지 보여 주는 자료이기도 합니다. 고종 퇴위와 군대 해산 직전과 직후의 서울 풍경, 궁정과 선교사 사회의 분위기, 외국인들이 한국을 바라보던 시선이 생생하게 담겨 있습니다.