“위기는 기회의 또 다른 이름이다. 혼란은 그 기회를 싸게 판다. 그 대신 그 기회로 산 것을 지키는 값은 비싸게 받는다.”

1861년 여름, 피난지 열하의 침상에서 함풍제가 숨을 거두려 하고 있었습니다. 황제가 대신 여덟 명에게 어린 아들을 맡기던 그때, 스물일곱의 후궁 의귀비는 여섯 살 아들을 데리고 침상 곁으로 갔습니다. 훗날 그는 그때 황제에게 이렇게 말했다고 기억했습니다. 여기 당신의 아들이 있다고. 석 달 뒤 여덟 대신은 죽거나 쫓겨났고, 그 자리에는 발을 드리운 두 태후가 앉아 있었습니다.

큰 변화가 닥치면 우리는 대개 숨을 죽이고 기다립니다. 지금은 움직일 때가 아니라고 스스로를 달랩니다. 그러나 판이 다시 짜이는 것은 모두가 숨죽인 바로 그 순간입니다. 서태후는 가장 어지러운 때에 가장 적은 값으로 권력을 손에 넣은 사람이었습니다.

『위기는 기회의 또 다른 이름이다』는 ‘고전부적’ 시리즈의 열 번째 권으로, 『청사고』와 시녀 덕령의 회고록을 바탕으로 서태후의 생애를 스물다섯 개의 장면으로 나누어 따라가는 책입니다. 이름 없는 귀인 시절 귀를 열어 두는 법, 같은 적을 둔 사람과 손을 잡는 법, 이긴 다음 날 칼을 거두는 법이 책의 앞쪽 장들에 담겨 있습니다.

이 책은 서태후를 옹호하지도 단죄하지도 않습니다. 혼란 속에서 무엇을 읽었고 어떤 값을 치렀는지를 날짜와 함께 따라갈 뿐입니다. 견제할 사람을 내보냈고, 듣기 싫은 말을 한 신하를 죽였고, 돌려준 권한을 반쯤 쥐고 놓지 않았던 뒷날의 장면도 같은 무게로 읽습니다. 각 장은 오늘의 일터로 이어져, 흔들리는 조직에서 무엇을 먼저 해야 하는지를 구체적으로 알려 줍니다.

혼란은 기회를 싸게 팔지만, 그 기회로 산 것을 지키는 값은 나중에 한꺼번에 청구됩니다. 당신이 오늘 싸게 얻은 것이 있다면, 그것을 언제 내려놓을지도 함께 적어 두시기를 바랍니다.