중국어 첫 대화는 성조와 어순을 짧은 문장에 연결하는 데서 시작됩니다. 중국어를 배울 때 가장 오래 붙잡고 있는 화면은 의외로 긴 문장이 아니다. 알파벳처럼 생긴 병음 한 줄이다. ni hao라는 철자를 읽을 수는 있다. 그런데 녹음된 인사를 들으면 둘째 음절이 예상과 다르게 움직인다. 머릿속에서 한글로 바꾸고, 그 한글을 다시 소리로 만들려고 하는 동안 대답할 차례가 지나간다. 기억력의 문제가 아니라 소리와 문장을 연결하는 순서가 아직 만들어지지 않은 상태이다.

이 책은 중국 대륙에서 표준어로 쓰는 보통화의 기초를 중심으로 한다. 중국어에는 다양한 지역 언어와 발화 습관이 있고, 중국 대륙과 대만 사이에는 문자와 어휘를 쓰는 방식의 차이도 있다. 이 차이를 없던 것처럼 다루지 않는다. 다만 입문 단계에서 모든 변종을 동시에 외우라고 요구하지 않는다. 우선 기준이 되는 보통화 발음과 간체자로 문장을 구성하고, 생활에서 자주 마주치는 차이는 해당 장면에 표시한다.

소리를 배우는 방식도 정해 둔다. 첫째는 듣는 일이다. 성조 부호를 보며 입모양을 흉내 내기 전에 두 발화가 같은지 다른지 구별한다. 둘째는 직접 말하는 일이다. 같은 음절을 네 가지 성조로 모두 말하는 것이 아니라, 실제로 뜻이 다른 단어를 정확하게 구분하려고 말한다. 셋째는 자기 목소리를 다시 듣는 일이다. 자기 귀에는 비슷해도 녹음해 비교하면 소리의 시작 높이, 움직임, 끝맺음이 달라 보일 수 있다.

이 책과 함께 성조·병음·어순을 짧은 생활 문장으로 연결하기의 기준을 차근차근 살펴보세요.