한자나무를 따라가며 쉽고 재미있게 한자를 익힌다
한자의 뿌리부터 줄기, 가지까지 한눈에!
가지처럼 뻗어나가는 그림문자의 세계

한자를 이해하는 가장 쉬운 방법
『한자나무』 4권 출간!

대만 중고등학교 교장들의 아낌없는 찬사와 추천!
중국과 대만을 뜨겁게 달군 한자해설서

컴퓨터에 정통한 뼛속까지 ‘이공계’인 사람이 문자학에 깊은 관심을 가지게 된다면 어떤 결과가 나올까? 대만 국립 타이베이상업기술대학의 부교수 겸 도서관장으로 근무했던 저자 랴오원하오는 지난 20여 년간 갑골문과 금문 등 중국 고문자에 심취해 연구해왔다. 처음에는 기존 고문자 학자들의 연구 성과를 따라가며 공부했지만, 하면 할수록 이해되지 않는 부분이 많았다고 한다. 특히 한자를 분류하는 기준으로 널리 쓰이는 ‘부수(部首)’가 실제 한자 간의 연관성을 충분히 설명해주지 못한다는 점에서 한계를 느꼈다.

이에 저자는 자신의 주특기인 컴퓨터 정보처리 기술을 활용해 한자들 사이의 연관성을 계통화하는 새로운 방법을 연구했고, 그 결과물이 바로 ‘한자나무’다. 한자나무는 한자의 기원을 쉽고 설득력 있게 설명하기 위해, 갑골문·금문 등 고문자에 기반한 그림문자를 활용하여 한자의 파생 관계도를 시각적으로 풀어낸 것이다. 이 그림문자는 저자가 직접 개발한 것으로, 현대 한자를 연상시키는 형태로 구성되어 있어 한자의 의미를 직관적으로 이해하고 학습하는 데 큰 도움을 준다.

『한자나무』 시리즈는 이러한 저자의 독창적인 연구 성과를 엮은 것으로, 2012년 대만에서 1권이 처음 출간된 후 5권까지 출간되며 큰 호응을 얻었고, 이후에는 중문 간체판으로도 8권까지 출간되어 널리 읽히고 있다. 한자를 사용하는 문화권에서는 수많은 한자를 어떻게 하면 쉽고 빠르게 익힐 수 있을지가 중요한 관심사다. 특히 우리말에서 한자어의 비중이 50% 이상을 차지하기 때문에, 어휘력 향상을 원하는 한국 독자들에게도 한자 학습은 여전히 중요한 과제다.

하지만 복잡한 모양과 각각 다른 뜻과 음을 가진 한자들을 무작정 외우기란 결코 쉬운 일이 아니다. 중국의 자전 『중화자해(中華字海)』에는 85,568자의 한자가 수록되어 있다고 한다. 이 방대한 양을 모두 익히기란 사실상 불가능에 가깝다. 이에 저자는 형태와 의미의 공통성을 중심으로 한자를 묶어 학습하는 방법을 제시했고, 이를 통해 다르게 생겼지만 비슷한 뜻을 가진 한자, 비슷하게 생겼지만 전혀 다른 의미를 가진 한자들을 효율적이고 체계적으로 익힐 수 있는 길을 열었다. 『한자나무』는 단순한 학습서를 넘어, 한자의 뿌리부터 문화적 맥락까지 함께 보여주는, 한자 학습자들이 오랫동안 기다려온 새로운 접근 방식이다.

한국어판 『한자나무』는 5권까지 출간될 예정이다. 1~2권은 사람, 3권은 동식물, 4권은 집과 살림살이, 5권은 대자연과 신령에 관한 한자를 다룬다.