“뇌를 돌보라, 그러면 당신을 돌보게 될 것이다”

일, 감정, 관계, 그리고 생활습관까지
우리 삶을 더 나은 방향으로 이끄는 뇌과학의 비밀

충분히 잔 것 같은데도 항상 피곤하고, 해야 할 일이 머릿속을 떠나지 않아 쉬어도 쉬는 것 같지 않다. 사소한 일에도 짜증이 나고 집중하기가 어려우며, 누군가 “요즘 기분 어때?”라고 물으면 선뜻 답하지 못한다. 이런 날이 반복될수록 ‘내가 해이해졌구나. 정신 바짝 차려야지’라고 스스로를 다그치지만 상황은 나아지지 않고 더 지치는 악순환에 빠질 뿐이다. 그렇다면 대체 무엇이 문제인 걸까? 의지가 약해서일까? 아니다. 우리의 감정은 물론이고 생각과 행동을 결정하는 ‘뇌’를 제대로 돌보지 못했기 때문이다.

여기 20년 넘게 환자들을 진료해 온 의사이자 한 아이의 엄마로 치열하게 살아온 한 여성이 있다. 그녀의 이름은 클라라 도란. 그녀는 지난 2014년 다발성 경화증 진단을 받은 이후 이전과 전혀 다른 시간을 보내야 했다. 6년 동안 자신의 병을 누구에게도 털어놓지 못했고 “힘내자”라는 말 따위는 전혀 귀에 들어오지 않았다. 매일 환자의 상태를 살피고 치료해 온 의사였지만 정작 자신이 환자가 되자 질병을 안고 살아간다는 것이 얼마나 낯설고 막막한 일인지 온몸으로 실감해야 했다. 이러한 경험은 그녀로 하여금 건강과 행복의 의미를 처음부터 다시 생각하게 했고, 수년의 연구 끝에 그 답의 실마리를 ‘뇌’에서 찾을 수 있었다.

뇌는 감정과 생각, 행동뿐 아니라 수면과 영양, 스트레스에 이르기까지 우리가 일상을 살아가는 방식에 깊이 개입한다. 클라라 도란은 의사로서 쌓아 온 지식에 환자로서 몸소 겪은 경험을 더해 『마음이 고장 난 줄 알았는데 뇌가 문제였어』라는 한 권의 책을 완성해 냈다. 그녀는 이 책에서 재치 있는 그림과 친근한 설명을 통해 뇌가 우리 삶에 어떤 영향을 미치는지 쉽고 명쾌하게 풀어내고, 수면과 식습관, 운동, 인간관계 등 뇌 건강을 돌보는 데 필요한 생활 습관도 소개한다.

건강한 삶을 위해 언제나 더 강한 의지가 필요한 것은 아니다. 스스로를 다그치기보다 무엇이 나를 지치게 하는지 살피고, 세심하게 돌보는 일이 더 나은 삶으로 이끄는 출발점이 되어 준다. 늘 지쳐 있지만 이유를 알지 못했다면, 건강하게 살고 싶지만 무엇부터 바꿔야 할지 막막했다면 마음이 고장 났다고 자책하기 전에 뇌에게 다정하게 말을 건네보자. 우리가 기다려온 최선의 변화가 바로 거기에서부터 시작될 테니까.