“도움을 청하고 받는 일은 일을 잘 해내려는 사람이 하는 좋은 방법입니다.”

★ 윤오의 질문 하나를 따라가는 열두 장
★ 집에서 해 보는 작은 놀이와 점검표
★ 물가에서는 어른이 곁에 있는 약속

항구에서 건물만큼 커다란 배 옆에 몸집이 한참 작은 배가 바싹 붙어 있는 모습을 본 적이 있다면, 아이는 이렇게 물을지 모른다. 큰 배가 훨씬 센데 왜 작은 배가 밀어 주느냐고. 초등학교 2학년 윤오도 부두에서 같은 질문을 했고, 보호자 해철 씨는 바로 답하지 않고 "함께 살펴볼까요"라고 말했다. 줄넘기 끈이 엉켜도 혼자 하겠다던 윤오에게 이 질문은 도움받는 일을 다시 보는 출발점이 된다.

이 책은 그 질문 하나를 열두 장에 걸쳐 따라간다. 큰 배가 왜 혼자 멈추고 돌기 어려운지, 예인선은 어떤 방법으로 힘을 보태는지, 길을 알려 주는 도선사와 밧줄을 받아 묶는 사람들은 무슨 일을 하는지 차례로 살핀다. 바람이 센 날의 항구와 배가 떠날 때의 모습까지 이어져, 큰 배와 작은 배가 항구에서 만나고 헤어지는 순서를 쉬운 말로 설명할 수 있게 된다.

방법은 눈에 보이는 장면을 질문으로 바꾸는 것이다. 종이 상자와 물대야의 장난감 배로 멈추기 어려움을 손끝으로 느껴 보고, 수건과 줄넘기 줄로 밀기와 끌기를 흉내 낸다. 손짓 신호 세 가지를 정해 되묻기 놀이도 해 본다. 모든 활동에는 어른이 곁에서 함께한다는 조건이 붙고, 물가에서는 아이 혼자 가지 않는다는 약속이 따로 한 장을 차지한다.

책을 덮고 나면 어린이는 큰 것도 혼자 하지 않는다는 생각을, 부모는 아이와 도움에 대해 이야기할 말을 얻는다. 도움받은 일을 적는 점검표와 가족이 한 주 동안 지킬 서로 밀어 주기 약속 칸이 뒤쪽에 마련되어 있다. 항구 구경 전에 확인할 준비물과 나들이 약속 점검표도 담겨 있어, 책에서 읽은 내용을 실제 나들이와 집안일로 옮겨 볼 수 있다.