대화에도 기술이 필요하다면 믿을 수 있는가. 사실 대화만큼 고도의 기술이 요구되는 것도 없는 듯하다. 대화란 그저 상대방과 서로의 의견을 교환하는 것에 그치지 않기 때문이다. 원활한 대화를 하기 위해서는 무엇보다 상대방에 대한 이해가 필요하다. 또한 상황과 분위기에 따라 대화의 내용도 달라지며 해도 되는 말과 해서는 안될 말이 있다. 이렇게 따져보면 우리가 늘 하는 대화가 그리 만만치 않음을 새삼 깨닫게 된다.

책 서문에서 저자가 밝히고 있듯이 '이 책에서는 대화라는 것에 관하여 종합적으로 생각해보고, 더 나아가 미적으로, 문화적으로 세련됨을 추구하는 대화의 방법론에 대해 이야기'하고 있다. 저자에 따르면 어른이란 '때로는 섬세하고 아름답게, 때로는 뻔뻔하고 까칠하게 대화할 수 있는 사람'을 일컫는다. 대화 상대에 따라 상황과 분위기에 따라 시기적절하게 '섬세하고 아름답게, 뻔뻔하고 까칠하게' 말할 수 있는 대화란 구체적으로 어떤 것인지 이 책을 통해 조금은 알 수 있다.

'발 없는 말이 천리를 간다', '말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다', '가는 말이 고아야 오는 말이 곱다', '낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다' 등 옛 속담을 보면 말과 관련된 것들이 많다. 그 뜻을 가만히 헤아려 보면 모두가 말할 때 신중해야 함을 보여주고 있다. 저자는 말이란 결코 서로를 위한 것이 될 수 없다고 말한다. '말이란 사람들이 서로를 이해하거나, 서로 친해지거나, 서로를 위로해 주는 장난감이 아니다. 싸움을 위한 무기이고 싸우든 사랑하든 상처를 남길 수밖에 없는 칼날이다.' 참으로 명언이라는 생각이 든다. 사랑을 할 때 하는 말들은 달콤하기 그지없지만 그 말들은 헤어짐과 동시에 비수가 되어 버린다. 똑같은 말이 이렇게 상황에 따라 서로 처한 입장에 따로 천차만별 달라진다.

대화를 이끌어가는 것은 그 누구도 아닌 자기 자신의 역할이다. 그렇기에 대화를 잘한다는 것은 운명을 개척하는 것이라고 할 수 있다. 단순히 상대방과 말을 하는 '대화'에 무슨 운명 개척 운운할 필요가 있을까 싶지만 절대 그렇지 않다. 우리가 살아가는 인생 속에 대화만큼 중요한 것이 없기 때문이다. 누구나 성공적인 삶을 살기를 원한다. 그런데 아무에게나 그런 삶이 주어지는 것은 아니다. '자신의 재능과 능력으로 불리한 조건을 떨쳐내며 과거를 극복'해야만이 가능하다.

다시 말하면 이것은 자신이 원하지 않는 상황에 놓이지 않도록 하는 것이라 할 수 있다. 그러기 위해서 가장 필요한 것이 바로 대화를 잘하는 능력이다. 그리고 그것을 통해 의식 있는 대화를 해야 한다. 우리가 추구하는 세상의 즐거움은 결국 사람들과의 대화 속에 주어진다. 아무리 멋진 옷을 입고 명품 시계를 찼다고 해도 이를 알아봐 주는 사람과의 대화가 없다면 과연 어떨까. 자기만족이라고 한다면 어쩔 수 없지만 인간이란 사회적 동물이기에 결코 혼자만의 세계에서 살아갈 수 있는 존재가 아니다. 따라서, 사람과 사람의 관계 속에서만이 진정한 자신의 모습을 찾을 수 있으며 그 속에서 즐거움도 찾을 수 있다.

누군가와 대화를 한다는 것이 사실 이렇게 복잡하고 어렵고 여러 가지 조건들을 따져야 되는 것인 줄 몰랐다. 그저 생각나는 데로 입을 통해 말을 했을 뿐 전혀 무지했다. 어쩌면 그동안 해왔던 대화 속에서 때론 웃음거리가 되기도 했을 테고 내가 원하지 않는 그런 상황에 놓이기 되었을지도 모르겠다. 반대로 의도하지는 않았지만 나로 인해 누군가가 그런 상황에 처했을지도 모르겠다.

앞서 대화란 결코 서로를 이해하기 위한 수단이 아니며 상처를 남길 수밖에 없는 칼날이라고 했다. 그렇지만 반드시 그런 것은 아닐 것이다. 말이란 자신의 위협하는 칼날이 되기도 하지만 나를 살리는 동아줄이 되기도 한다. 그래서 말이란 이중성을 갖고 있는 듯하다. <가끔은 까칠하게 말할 것>이란 책을 통해 그동안 생각지 못 했던 대화의 중요성에 대해 알게 된 기회가 된 것 같다. 특히, 나처럼 직장생활을 하며 여러 사람들과 많은 시간을 보내는 이들에게 필요한 책이 아닐까 생각된다. 대화란 무엇이고 어떻게 해야 될 것인가에 대해 궁금하다면 이 책을 한번 읽어보면 좋을 듯하다.