이 책은 20세기를 이해하는 데 평생을 바쳐온 ‘세계사적 자유인’ 가토 슈이치가 50대에 출간한 자서전이다. 일본에서 출간 후 40여 쇄 이상을 찍으며 널리 읽히고 곧 영미권과 유럽에도 번역 출간된 것을 생각하면 한국어판은 상당히 늦은 셈이다. 한국어판 『양의 노래』는 저자가 1966년부터 『아사히저널』에 연재한 『양의 노래』와 『(속)양의 노래』 그리고 수년 후 미국 출판사의 요청에 의해 쓴 『양의 노래 그 후』를 엮은 것이다. 가토 슈이치는 20대에 태평양전쟁과 히로시마 폭격을 겪은 뒤 프랑스에 유학했고 이후 일생에 걸쳐 온 대륙을 다니며 글 쓰고 강의했다. 유연하고도 철두철미한 지성으로 평생 특정 환경에 묶이지 않고 그 자신의 길을 갔던 그는 세계의 다양한 사안에 대해 끊임없이 목소리를 냈으며 말년에는 일본 평화헌법 9조 수호운동에 헌신했다. 그의 반생을 담은 『양의 노래』는, 한 인간의 견고한 정신이 형성되는 과정을 담은 놀라운 기록이자 극단의 시대에 누구보다 자유로웠던 한 세계시민의 문명비평 비망록이다.