21세기 중국의 생각과 문화를 알고 싶다면, 이 책을 보라
펑유란馮友蘭, 런지위任繼愈의 중국 철학사를 넘어
‘중국 사상사’의 새로운 이정표를 제시하고, 그 빛을 발하다

중국에서 저자 거자오광이 10년에 걸쳐 쓴 『중국사상사』가 출판되었을 때 6개월도 안 되서 초판 1만 권이 팔릴 만큼 각계각층의 관심과 주목을 끌었다고 한다. 전문가들, 국내외 학술지, 신문과 언론들뿐만 아니라 중국 학술계가 파란이 일면서 ‘어떻게 학술사’를 써야하는지에 대한 토론을 일으켰으며, 이론상에서 사학 전통과 역사 해석 등의 중요한 주제에 도전장을 내밀었고, 중국 ‘사상사 연구’라는 새로운 장(場)을 열었다고 평했다.

권위 있는 학자들은 이 책을 읽고 “이전에 묘사된 관념의 역사 변천의 사상사 작법을 타파했고, ‘지식과 사상과 신앙’이란 세 가지로 얽혀 있는 고리를 풀어냈으며, 또한 엘리트와 일반의 관념의 상호 관련 속에서 중국 문명의 구성 및 발전의 복잡한 재지(才智)와 식견을 밝혀내려고 시도했다”라고 평가했다.

이 책은 중국의 고대부터 19세기까지의 『중국사상사』 가운데 그 두 번째 책으로 1권에 이어 7세기부터 19세기까지의 ‘일반 지식과 사상, 그리고 신앙세계’를 연구하고 서술한 책이다.

이 말에는 약간 색다른 의미가 담겨 있다. 그것은 기존의 중국 사상사나 철학사가 엘리트 중심의 지식과 사상을 응축한 ‘경전(經典)’을 중심으로 한 것이었다면 ‘일반 사람들’의 지식과 사상, 그리고 그들이 믿고 의지하던 신앙세계까지를 포함하고 있다는 의미를 담고 있다. 다시 말해 기존의 중국 사상사나 철학사가 엘리트 중심의 ‘지식사(知識史)’에 머물고 있었다고 한다면, 이 책은 진정한 의미의 철학과 사상사의 선구자라고 할 수 있을 것이다.

저자 거자오광은 이를 위해 자료를 찾을 때 될 수 있는 한 완전하고 새로운 자료를 찾으려 하고, 혹시 아주 작은 전고(典故)가 있다 하더라도 그는 그것에 심혈을 기울이며, 꼼꼼하게 판목에 새기듯 하였다. 문장을 쓸 때도 반드시 자신의 작풍을 살리면서, 그동안 우리가 기억하지 못하거나 깨닫지 못했던 고인(古人)과 철인(哲人)들을 발견하고 오래도록 대화하면서 갱신(更新)에 갱신을 거듭하며 자신의 사상과 지혜를 이 책에 담아냈다.

그 결과 10여 년의 노력이 세인들의 주목을 받으며 빛을 발한 것이다.