역사의식에 입각하여 우리 문학을 보아야 한다는 의식에 입각해서 집필한 책이다. 저자는 4부로 나누어서 '한국의 소설과 여성', '1980년대에 전개된 반정부 저항운동의 기본적 성격', '문민정부가 들어서고, 사회주의 체제가 도처에서 무너졌을 때' 등과 같이 역사와 연관지어 한국 문학을 살펴보고 있다.

저자가 머리말에 밝히고 있는대로 우리 문학이 태고적부터 오늘날에 이르기까지 전개되어온 과정을 역사적으로 올바르게, 또 깊이있게 파악해야 하며 오늘날 이땅에서 전개되고 있는 문학이 후일의 역사책 속에서 어떤 존재로 기록될 것인가라는 질문을 가지고 한국문학론을 전개하고 있다.