이 책은 고문자의 내면을 다룬 특이한 작품이다. 주인공은 천황 암살을 꾀하다가 체포된 뒤, 제국주의 일본 최고의 고문 기술자의 제자가 된 인물이다. 이들 스승과 제자에게 고문은 순수하게 추구되어야 할 가치가 된다. 피고문자에 대한 연민과 그 연민의 뿌리인 온갖 종류의 사랑은 물론, 도를 넘는 폭력조차도 이들에게는 고문의 적으로 파악된다. 고문의 목적은 죽음이 아니기 때문이다. 아니, 죽음은 고문의 최대의 적이다! 고문자가 원하는 것은 죽음을 향한 공포이지 죽음 자체가 아니다. 최대한 죽음에 가깝게 감으로써 공포를 극대화시키는 것. 여기에는 과학이 요구된다.