『순간과 영원』은 중국사를 미술, 건축, 사회, 역사의 어우러짐으로 조망해본 책이다. 이러한 맥락에서 보면 이 책은 독특한 위치를 차지한다. 동아시아 학문전통과 서양의 현대 학문이 잘 맞물려 있는 이 책을 둘러싸고 미국의 중국미술사, 중국고대사, 중국고고학계에서는 열띤 논쟁이 벌어지고 있다.

신석기시대에서 육조시대에 이르기까지 고대 중국의 미술과 건축에 드러난 ‘기념비성’을 고찰하고 있는 이 책은, 일단 회화ㆍ조각 등의 분류별 이해에서 벗어나 고대 중국의 미술과 건축의 역사를 하나의 일관된 개념으로 이해할 수 있다는 점에서도 중요한 의미가 있지만, 동시에 개별적인 고고자료 혹은 미술자료에 담긴 ‘기념비성’을 통해 그 시대의 종교적ㆍ사회적 의미를 설명하고 있다는 점에서 중국 고대사 연구에 중요한 자극이 될 것이다.