대학 졸업 후 선생님으로 부임한지 불과 2개월 만에 경추손상으로 목 아래 전신이 마비된 불운을 겪었지만, 장애를 딛고 입에 붓을 물고 시와 그림을 그리며 아름다운 삶을 살아가고 있는 저자 호시노 토미히로 이야기. 체육 시간 학생들 앞에서 기계 체조 시범을 보이다가 부상을 입은 순간부터 척추 손상 판정을 받고 자신의 상태를 인정해야만 했던 긴 시간, 그리고 일본에서는 드문 종교인 기독교에 귀의하고 어머니를 비롯한 가족의 애정 속에서 그림을 그리게 된 과정들이 잔잔하고 따뜻하게 펼쳐진다. 책 앞머리에는 그가 고통을 감내하며 그려온 그림과 시가 연도별로 정리되어 있다. 다른 병원으로 옮겨가는 병상 친구를 위해 처음으로 입에 사인펜을 물고 그린 글자나, 우리말 가나다라에 해당하는 삐뚤삐뚤한 '아이우에오'가 어느 동양화가의 그림 못지 않은 아름다운 꽃 그림으로 변하는 과정은 생명과 삶에 대한 벅찬 감동을 느끼게 한다. 20년 전 일본에서 처음 발행된 이래 지금까지 140만 부 이상 판매되었고, 영역판으로 재발행되기도 한 베스트셀러이다.