매독과 인류사에 커다란 획을 그은 르네상스 문명과는 어떤 관계가 있을까? 조금 깊이 생각해 보면 매독과 르네상스의 매우 밀접하고도 흥미로운 관계를 곧 떠올릴 수 있을 것이다. 이 책은 이렇게 인류 역사상 크게 유행하며 사람들을 괴롭혀 왔던 질병들과 당시 문명이나 사회를 밀접한 관계 아래서 살펴보고 있다.