주인공 재니 크로포드가 세 번의 결혼 생활을 겪으면서 흑인 여성으로서 자신의 진정한 정체성을 찾아가는 과정을 그리고 있다. 여성이며 동시에 흑인이라는 이중의 벽에 직면한 주인공의 파란 많은 삶의 역정을 생생한 미국 남부 흑인 방언을 유감없이 구사하며 역동적으로 보여주고 있으며, 다른 한편으로는 그들의 유희적이고 낙천적인 삶의 태도와 삶에 대한 원망들을 하나하나 짚어보게 한다. 흑인 민담의 구전 정통에 대한 깊은 이해를 기반으로 이 책을 통해 조라 닐 허스턴은 미국 흑인 여성 문학의 어머니라는 이름을 얻게 되었다.