1931년 일본 도쿄에서 태어났으며, 이화여고와 이화여대 영문과를 졸업했다. 한국일보 문화부장과 논설위원, 11대 국회의원, 한국여성문학인회 회장 등을 거쳐 현재 포항제철 인재개발원 교수이며 저술 활동에 전념하고 있다. 대한민국아동문학상, 대한민국교육문화상, 소천문학상, 해송동화상 등을 수상했다. 『별님을 사랑한 이야기』 등 창작 동화집 27권, 『사랑학 에세이』 등 에세이집 4권을 비롯해 일본 文藝春秋사에서 『또 하나의 만엽집』『枕詞의 秘密』『일본어의 진상』『불가사의한 일본어』『되살아나는 만엽집』『무서운 노래』 등의 저서를 냈다. 2009년 9월 현재 만엽집을 해독함으로써 일본 고대사와 일본어의 진상을 캐는 격월간지まなほ(미나호)를 62호째 일본서 발간했다.