이 책은 동아시아 회화(동양화)를 '아이콘과 코드'라는 과학적 기호로 읽어나감으로써 동아시아 회화의 깊은 맛을 감상하는 방법을 제시한다. 화가와 그림 속 인물에 얽힌 고사들은 물론 고전 원문을 저자의 해석과 함께 실어 동아시아 미학범주를 쉽고 재미있게 풀어나갔다. 동아시아 회화를 전공하는 사람은 물론 '동아시아 회화 = 산수화' 라고 쉽게 생각하던 이들에게 회화를 읽는 방법을 제시한다.

이 책의 내용이 되는 열 가지 꼭지의 제목은 모두 미학범주이다. 동아시아 미학을 이해하는 데 있어 가장 필수적인 범주들이다. 이 책에 인용되는 그리들은 작가나 화법이나 화풍 혹은 사조나 유파 등 기존의 미술감상 혹은 미술사에서 다루었던 그림 이해의 틀을 완전히 탈피하고 있다.

비록 공간도 다르고 그려진 시기도 다르지만 한국,중국,일본 삼국의 그림 속에는 같은 회화미학이 관통하고 있다. 이러한 작품을 한 데 엮었다 풀었다하며 그 속에 담긴 미학범주를 읽어가는 방식을 제시하는 이 책은 동아시아 미학의 진수를 맛볼 수 있게 해준다.