인류를 이데올로기의 대립으로 몰고 간 19세기의 철학자이자 경제학자인 칼 마르크스. '레드 바이러스'에 중독된 우리는 그에 대해 얼마나 알고 있는 것일까? 단순히 반공시절의 교육대로 '빨갱이'의 원류에 불과한 인물인가.

현재 자본주의로 통일된 세계의 현실을 볼 때 마르크스의 사상은 유토피아로 치부되거나 낡은 것으로 간주되곤 한다. 그러나 자신만만하게 승리를 외치며 '역사의 종언'을 외친 자본주의 체제에 대해서 우리는 과연 무엇을 알고 있는가. 체제의 근본적인 작동기제에 대한 반성의 능력을 상실한 채 맹목적으로 자본의 질서에 편입되고 있지는 않은가. 복잡하게 말할 것도 없다. 중고등학생에게 왜 대학에 가려고 하느냐고 물어보라. 과거와는 다르게 '돈을 벌기 위해서'라고 답하는 학생이 다수를 차지한다.

자본주의의 가장 큰 장점으로 '일한 만큼 벌고, 벌어들인 만큼 자유롭게 소비하기'를 들 수 있지만, 과연 그러한 것일까.

약자에게 무자비하고 부유한 자에게는 한없이 관용적인 현실 체제에 무엇인가 잘못된 것이 있다고, 누구나 어렴풋이 느끼면서도 정작 체제를 바꾸거나 저항하려는 의지나 열정을 우리는 상실했다.

어디를 가든 돈과 이미지의 외양이, 가난한 열정과 저항의 힘을 누르고 비판적인 인간들을 '좌경'이나 '부적응자'로 낙인찍으며 철저하게 화폐와 소비의 노예가 되기를 종용한다. 강대국들은 더욱 부유해지기 위해 약소국들의 희생을 강요하는 진실은 '자본의 법칙' 아래 묻혀진다.

역설적이게도 이러한 자본주의 체제의 문제점을 가장 정확하게 지적한 이가, 현대의 유명한 경제학자나 정치가가 아니라, 19세기 중반 자본주의의 태동기에 살았던 마르크스다. 자본주의가 힘차게 싹을 틔우던 19세기 유럽에서 마르크스는 다음과 같은 유명한 문장으로 공산당 선언을 써내려간다.

"하나의 유령이 유럽을 떠돌고 있다."

이 유령은 오늘날 유럽을 넘어 전 세계를 떠돌고 있다. 아니, 완강한 힘으로 지배하고 있다. 그 유령은 바로 화폐이자 자본의 권력이다. 그 체제 아래서 개인들은 무력하기만 하다.

'회사원 철학자'인 강유원씨가 풀어쓰고, <씨네 21>에 만화를 그리는 정훈이씨가 삽화를 그린 이 책은 마르크스의 <공산당 선언>이 지금-여기서 지니는 의미를 강의 형식으로 풀어나가고 있다. 그러나 경제학이나 정치학의 딱딱한 논문을 떠올리면 오산이다. 무엇보다 이 책은 강유원씨의 쉽고 경쾌한 문장과 정훈이의 만화를 통해 중학생 이상이면 누구나 이해할 수 있게 엮였다.

군대 시절 '마르크스'가 적힌 책을 지니고 있으면 무턱대고 압수당했던 기억이 스쳐간다. 그대, 아직도 마르크스가 단순히 빨갱이로 보이는가?

그렇다면 이 책을 보라. 혹은 아직도 자본주의만이 유일한 체제이고, 경쟁에 뒤처지지 않기 위해 발버둥치는 것 말고는 대안이 없다고 생각하는가? 경쟁에서 뒤처진다든가, 큰일 나지 않으니 이 책을 펴들라. 그리고 우리가 사는 이 세계를 지배하는 체제에 대해 한 번이라도 심각하지 않아도 좋으니 살펴보라. 19세기의 한 불행한 철학자의 시야에도 못 미치는 우리의 근시안과 색맹을 느끼게 될 터이니. 그 다음에 다시 일터로 돌아가라.