2002년에서 2004년까지 한국학술진흥재단의 지원을 받아서 수행한 "남북한 이질적 근대화 경험과 미래 사회문화 통합을 위한 중장기 실천과제 연구" 결과물 중 북한 이탈주민에 관한 연구를 모아 책으로 묶었다. 북한에서 살다가 이런 저런 사연으로 대한민국에 건너와 살게 된 사람들의 남한 살이의 모습, 어려운 점을 살펴보면서 통일을 준비하는 책이다.