현대사회에서 정신건강 문제는 단순한 개인의 차원을 넘어 사회 전체의 문제라는 점이 차츰 공감대를 얻으면서, 의대생뿐만 아니라 일반인들 사이에서도 정신의학에 대한 최신정보를 얻으려는 요구가 점차 높아지고 있다.
이러한 요구에 부응하기 위해 1987년에 처음 출간된 최신정신의학은 정신의학 분야의 거듭되는 발전에 따라 그동안 여러 차례 수정보완되었다. 이번에 새롭게 개정된 제5판 최신정신의학은 ‘다양한 이론과 최신 지식을 핵심적이면서 간명하게 그러나 포괄적으로 제시한다’는 초판의 정신을 살리면서도, 정신의학을 전문적으로 공부하는 의대생과 간호대생뿐만 아니라 심리학이나 사회학에 관심 있는 일반인들도 쉽게 접근할 수 있도록 배려하였다. 그래서 저자들의 개인적인 이론을 펴기보다는 정신의학의 다양한 이론들을 정리하여 쉽게 전달하기 위해 노력하였고, 가능한 한 국내 자료들을 많이 포함하였다. 또한 보다 자세한 전문적인 내용을 원하는 독자를 위해 추가된 내용은 작은 글씨로 구분하여 이해를 도왔다.