헤밍웨이, 포크너와 더불어 20세기 초 미국 문학을 대표하는 작가 프랜시스 스콧 피츠제럴드(Francis Scott Fitzgerald, 1896~1940)의 대표작으로, ‘재즈의 시대(Jazz Age)'라고도 불리는 1920년대 미국 동부를 배경으로 한다. 제1차 세계대전이 끝난 뒤 미국은 어느 때보다도 물질적으로 눈부신 성장을 이룩했는데, 『위대한 개츠비』는 이 당시의 사회 현실과 정신의 풍경을 예리하고 생생하게 보여 주고 있어 ‘미국을 알려면 반드시 읽어야 할 작품’으로까지 꼽힌다.